Das größte Nagetier der Erde
Das eng mit dem Meerschweinchen verwandte Wasserschwein ist das größte Nagetier der Welt. Seine Lieblingsspeisen sind Wasserpflanzen, Kräuter, Baumrinde und Gras, was ihm von den Guarani-Indianern den Namen „Capybara" - „Herr des Grases" einbrachte.
Das dämmerungsaktive Wasserschwein lebt in Südamerika. Es bevorzugt Sumpfgebiete, Flüsse, Mangroven- und Regenwälder sowie Savannen. Sein Körper ist hervorragend an den Lebensraum Wasser angepasst: Die hoch liegenden Augen und Nasenlöcher befinden sich knapp über der Wasseroberfläche, so bleibt der Körper fast vollständig verborgen. Zwischen seinen Zehen befinden sich Schwimmhäute. Das Nagetier lebt im Schutz einer bis zu 30 Tieren umfassenden Herde. Droht Gefahr, flüchtet es unter Geschrei und gewaltigen Sprüngen in sein Element. Wenn ihm Kaimane, Jaguare und der Mensch nicht zu nahe kommen, beträgt die Lebenserwartung etwa 10 Jahre.
Das Wasserschwein des Tierparks Hagenbeck ist mit dem Flachland-Tapir vergesellschaftet und lebt gemeinsam mit ihm auf der Tapir-Anlage.
