Ein König unter den Tieren
Der Löwe übt seit jeher eine große Faszination auf den Menschen aus. In vielen Kulturen wird ihm besondere Kraft, Anmut und Würde nachgesagt – daher auch der Titel „König der Tiere". Dem gegenüber steht der Mythos der „menschenfressenden Bestie". So musste beispielsweise Herkules als eine seiner zwölf Aufgaben den furchteinflößenden Nemeischen Löwen töten.
Der Afrikanische Löwe (Panthera leo) war ursprünglich in ganz Afrika über Vorderasien bis nach Indien verbreitet. Heute leben die Tiere in Afrika südlich der Sahara sowie in einem Naturschutzgebiet auf der indischen Halbinsel Kathiawar. Nach den Tigern (Panthera tigris) sind Löwen die zweitgrößten Großkatzen. Sie entstammen einer gemeinsamen Linie mit dem Tiger und sind eng mit Leoparden und Jaguaren verwandt. Noch heute sind Tiger und Löwen paarungsfähig und bringen zum Teil sogar fortpflanzungsfähige Nachkommen zur Welt.
Löwen leben in Rudeln, welche aus mehreren Weibchen und Jungtieren bestehen und immer von einem starken Männchen angeführt werden. Die Großkatzen sind reine Fleischfresser. Die Jagd auf Beutetiere ist häufig Aufgabe der Weibchen in den kühlen Morgen- und Abendstunden.
